Njerku im më adoptoi dhe u kujdes për mua pasi nëna ime vdiq kur isha 10 vjeç.

Duke u rritur, Stephen kishte qenë më shumë se thjesht një njerk. Pas vdekjes së nënës sime, kur isha vetëm dhjetë vjeç, ai u bë spiranca ime në një botë që u ndje papritur bosh dhe e panjohur. Shtëpia jonë ishte e mbushur me heshtje dhe mall, dhe si Stefani ashtu edhe unë u përballëm me boshllëkun e madh që ajo la pas.

Ai ishte i ri në prindër dhe i pasigurt se si të më ngushëllonte, një vajzë e re që lëndohej nga një humbje kaq e thellë. Në fillim, nuk ia kam bërë të lehtë. Unë isha një përzierje zemërimi dhe pikëllimi dhe Stephen u bë objektivi i padashur i dhimbjes sime. Megjithatë, pavarësisht shpërthimeve dhe zhgënjimit tim, ai kurrë nuk u dorëzua.

Çdo mbrëmje, ai trokiste butësisht në derën time, me zërin e tij të butë: “Hej, fëmijë. Si ishte shkolla sot?” “Mirë,” mërmërita, duke refuzuar të shikoj nga libri im. Më kishte marrë malli për nënën time me një dhimbje që ai nuk mund ta kuptonte kurrë dhe përpjekjet me qëllim të mirë të Stefanit vetëm më kujtuan se sa shumë kisha humbur. Në ditët më të vështira, përgjigjet e mia do të ishin më të mprehta. “Unë dua mamin, jo ty!” do të këputja. Por Stefani qëndroi i palëkundur, durimi i tij i palëkundur. Ai ishte atje çdo natë me darkën gati, sigurohej që detyrat e mia të ishin të plota dhe ndoqi çdo ngjarje shkollore – sado e vogël qoftë. Në fillim e hodha poshtë, duke menduar se po e bënte vetëm nga ndjenja e detyrës. Një natë, pas një debati tjetër për shtetrrethimin tim, ai tha diçka që la gjurmë. “Po bëj më të mirën këtu, Nancy. Kjo nuk është e lehtë as për mua.” Në zhgënjimin tim, unë bërtita: “Ti nuk je babai im! Nuk mund të më thuash çfarë të bëj!” Por përkushtimi i tij nuk u lëkund kurrë. Edhe pse mundohesha ta pranoja, ai ishte gjithmonë i pranishëm. Në çdo lojë shkollore, në çdo recital, në çdo ndeshje futbolli, ishte Stefani, që më brohoriste nga ana. Gradualisht, fillova të shoh të kaluarën e zemërimit tim. Ai nuk po shfaqej vetëm – ai kujdesej vërtet. Dhe më në fund, muret e mia filluan të shkërmoqen. Madje e gjeta veten duke pritur me padurim trokitjen e tij të butë në derë dhe qetësinë e tij: “Si ishte dita jote, vogëlush?”